Transformer des vies dans les quartiers les plus difficiles de Washington
Travis Ellis utilise sa propre expérience de la délinquance et des drogues, imprégnée de connaissances des droits de l’Homme, pour aider à changer l’avenir de Washington.
Le taux d’homicides à Washington, a plus que doublé en seulement quatre ans, ce qui a incité les dirigeants municipaux à qualifier cette tendance d’« urgence ». Cependant, l’arrestation des délinquants n’est pas suffisante, lorsque la moitié des personnes libérées plus tard se retrouvent à nouveau derrière les barreaux dans les trois ans. Ces « citoyens de retour » ne peuvent souvent pas trouver de logement ou d’emploi, et au lieu de cela, ils retournent vers la délinquance et en prison.
Mais maintenant ils ont Travis Ellis, un pasteur chrétien de 30 ans, artiste hip-hop et passionné des droits de l’Homme à Washington. Ayant grandi dans les quartiers 7 et 8 de la ville, Ellis était déjà impliqué dans une vie de drogue, de gangs et de délinquance à l’âge de 13 ans. Mais tout lui est retombé dessus quand à l’âge de 18 ans, une expérience presque fatale l’a conduit à être hospitalisé et dans un état végétatif.
Il a été ravivé avec un nouveau but grâce à l’évêque Dwayne E. Stewart Sr. de la congrégation Gospel Truth Life Changing. Travis est devenu ministre en 2008 et a consacré sa vie à aider les autres à se sortir de la rue. Il a fait équipe avec Warees Majeed et Sadiq Ali, MBA, pour former Yaay Me — un groupe pour aider des jeunes défavorisés — et il a aussi travaillé avec Millionaire Manners Academy. « Je fais ce que je fais maintenant juste pour inspirer d’autres gens, le désir d’inspirer. »
En 2015, Ellis s’est familiarisé avec la documentation Des jeunes pour les droits de l’Homme, qui correspondait parfaitement à son travail en cours. Lui et son équipe ont commencé par se concentrer sur ces citoyens de retour, en les aidant non seulement à acquérir les compétences nécessaires pour trouver un emploi et trouver un logement, mais aussi pour reconstruire leur santé émotionnelle, mentale et sociale.
L’article 3 de la Déclaration universelle des droits de l’Homme, « Le droit à la vie », et pas juste celui du citoyen de retour mais aussi celui des autres, est l’un des droits fondamentaux que Travis souligne lors des séminaires. Article 2 : « Pas de discrimination », touche une corde sensible, car 10 % de la population de Washington est noire, mais les Noirs constituent 89 % de ceux qui sont libérés de prison. Ellis démontre l’article 26 : « Le droit à l’éducation » en aidant les citoyens de retour à obtenir l’éducation dont ils ont besoin pour devenir un employé rémunéré.
« Je sens que j’ai accompli le fait de voir les gars réintégrer leur communauté avec succès après avoir été à l’écart pour un certain nombre d’années », dit Ellis. « Je pense que le fait d’être capable de les voir surmonter des comportements difficiles et imaginer un moyen de réussir est la partie la plus gratifiante de mon travail. »
« Je fais ce que je fais maintenant juste pour inspirer d’autres gens, le désir d’inspirer. »
En 2018, l’équipe d’Ellis a aidé le bureau du maire de Washington à développer le programme Pathways, un cours de 12 semaines pour les citoyens de retour. Ils ont ensuite développé un cours pour le Maryland’s Evening Reporting Center pour les jeunes en probation. Ils font des camps d’été en partenariat avec le ministère chargé du logement, les programmes après l’école avec Promise Neighborhoods Initiative Washington et travaillent pour maintenir les rue plus sûres avec Cure the Streets.
Quant à ceux qui font le programme Pathways du maire de Washington, le taux habituel de 60 % de récidive s’effondre à seulement 6 % parmi ceux qui terminent le cours.
Ellis prend la documentation de YHRI partout où il se rend quel que soit le public à qui il s’adresse. Il a déjà touché la vie de 10 000 jeunes et adultes dans quatre quartiers de Washington et dans les États du Maryland et de Virginie.
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